1998年9月3日凌晨，空军驻长江起重机厂上校军代表潘元培同志，发现厂工会的商店被盗，只身与四名持刀歹徒殊死搏斗，被凶残的歹徒刺中十一刀，血压一度为零，生命垂危，经泸州医学院附属医院的全力救治，现已恢复健康。三十多年来，潘元培曾荣立5次三等功，被评为“空军优秀机务领导干部”、“建设社会主义精神文明先进个人”，这次又荣立一等功，被授予“空军社会主义精神文明建设十佳标兵”称号。
1989年，潘元培调驻长江起重机厂任军代表后，潜心钻研汽车起重机技术。在入厂不到一年的时间里，不但钻研了整个起重机和吊具技术资料，而且还按空军的产品要求，把产品的制造工艺进行了较大的修改，经上级领导批准后，一直沿用到现在，职工们赞叹说：“潘代表真不简单！”老潘在军代室支部年龄最大，却是第一个学会使用电脑的人。正是凭着这种坚韧不拔的精神，老潘终于在46岁时，拿下了导弹专业的自学本科文凭。
当机务大队长的第一年，潘元培就率领机务大队首次跨入成空先进机务大队行列，以后年年保持了荣誉，他本人也被评为空军优秀机务领导干部。80年代中期，空军训练用某型教练机经常发生气喘性空中停车事故，潘元培带领机务大队的技术人员进行攻关。在那些日子里，老潘几乎就没回过家，天天泡在机场，看着他胳膊上晒得脱了皮后新长出的嫩肉，妻子心痛地落了泪。老潘却笑了：“你知道吗？发动机气喘的难题终于拿下了，高兴都来不及呢？你别哭啊！”
为了抓好军品质量，潘元培经常深入到车间、班组中去检查生产。有一回在气焊车间，他看到几种产品的部件焊得很难看，工艺上达不到要求，就坚持要求返工，否则就不在产品合格表上签字。最后这批部件经过重新焊制合格后才送到了下一个流程车间。
有时这样做确实得罪人。老潘则反复对工厂的领导、职工讲：“军工产品就是要讲质量！平时没有高质量，战时就要吃败仗！我潘元培决不拿产品质量去做交易，多少好处费也买不来一个人的责任感，更买不来我们部队的战斗力！”
军代表与地方企业打交道多，受到来自各方面的诱惑也比较多。90年代初，正赶上全国大办公司搞流通的热潮，有些人便找到潘代表，鼓动他利用军代室的有利条件，合伙办个公司，潘代表当即就回绝了他。参军以来，老潘没有参与过一起个人经商活动，也没有帮助自己的亲属动过这个念头。
30多年来，潘元培不管在哪个岗位，对自己的家人和亲戚，他都没有动用过手中的权力，他的6个弟妹，全在山东乡下，他们的子女也都在乡下务农。
潘元培长期一人在偏远工厂里工作，远离上级，远离机关，但他始终能积极维护和保持良好的军人形象。1998年底，为了帮助解决边远贫困地区失学儿童上学难问题，《泸州日报》社发起捐款救助活动。刚出院的老潘看到报纸后，马上同妻子商量要去捐款。妻子担心他身体虚弱不能去，他却站起来一跺脚说：“绝对没问题！”妻子只好陪他到报社捐了1000元钱，这是举办单位收到的最多的一笔个人捐款。十年来，他主动坚持每月向支部写一份思想汇报，向空军机关和局机关写产品质量月报和季报。每年两次到局里开会，他都坚持坐火车，而不坐飞机。他经常说：“虽然我一个人在工厂工作、生活，但我是军人，我不能给部队抹黑。”
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